Beber a morro de la botella: qué pasa realmente con la bebida

Suena a norma de urbanidad y tiene una parte de microbiología. Al beber directamente del envase, parte del contenido de la boca —saliva, bacterias, restos de comida— pasa al líquido. Y ese líquido, si se queda a temperatura ambiente, es un medio de cultivo.

Qué ocurre en la botella

La boca alberga cientos de especies bacterianas, la mayoría inofensivas ahí. El problema es que en la botella encuentran lo que les falta en la boca: azúcar disponible, temperatura templada y ninguna competencia. En una bebida azucarada dejada a 25 grados, la carga bacteriana puede multiplicarse notablemente en unas horas.

Con agua el crecimiento es mucho más lento —no hay nutrientes—, pero también ocurre, sobre todo si has comido antes de beber.

Y hay una diferencia importante entre bebidas: las gaseosas y ácidas (refrescos de cola, zumos cítricos) son un medio más hostil, mientras que los zumos suaves, los batidos, las bebidas vegetales y el té frío son los más favorables al crecimiento.

Cuándo importa de verdad

Si es tu botella, la vas a terminar en un rato y la guardas en frío, el riesgo práctico es bajo. Donde sí importa:

• Compartir botella. Es la vía de transmisión de bastantes virus respiratorios y de la mononucleosis, y también de la bacteria del herpes labial cuando hay lesión activa.
• Bebidas abiertas y dejadas fuera horas, sobre todo en verano.
• Envases grandes que duran días en la nevera. Un brik de zumo o de batido del que se bebe a morro durante tres días acumula bastante.
• Personas con defensas bajas, embarazadas, mayores o niños pequeños: ahí conviene ser más estricto.

Las botellas reutilizables

Este es el punto que más se descuida. Una botella reutilizable que se rellena a diario y se enjuaga sin más acumula biofilm, esa película viscosa que se nota al pasar el dedo por dentro del cuello. Ahí el crecimiento es continuo.

Hay que lavarla a diario, con agua caliente y jabón, y desmontar el tapón —los de boquilla deportiva son lo peor, con recovecos imposibles. Un cepillo para botellas de mango largo es la única forma de llegar al fondo de verdad, y una vez por semana conviene dejarla en remojo con agua caliente y bicarbonato.

Y secarla boca abajo y abierta. Guardarla cerrada con humedad dentro es exactamente lo que favorece el moho, ese punto negro que aparece en la junta de goma.

Qué hacer en la práctica

Un vaso, simplemente. Servir en vaso resuelve el problema entero y además permite ver cuánto bebes. Si vas a beber del envase, termínalo o guárdalo en la nevera enseguida.

En bebidas abiertas: los zumos y batidos, tres días en frío; la leche abierta, entre tres y cinco; los refrescos con gas aguantan más por el pH ácido, aunque pierden el gas.

Y una señal que no falla: si al abrir huele raro, sabe distinto o hay burbujas donde no debería haberlas, se tira. No hay término medio con eso.