Ir a urgencias o esperar: cómo funciona el triaje

Las urgencias hospitalarias están saturadas en buena medida por consultas que podían resolverse en otro sitio. Y a la vez, hay gente que espera en casa con un síntoma que no admite espera.

Cómo funciona el triaje

Lo primero que hay que entender: no se atiende por orden de llegada. Un profesional valora a cada persona al entrar y le asigna un nivel de prioridad según la gravedad. Los sistemas más usados tienen cinco niveles:

• Nivel 1 (rojo): reanimación. Atención inmediata. Parada, inconsciencia, hemorragia masiva.
• Nivel 2 (naranja): emergencia. Pocos minutos. Dolor torácico, ictus, dificultad respiratoria grave.
• Nivel 3 (amarillo): urgente. Hasta una hora aproximadamente.
• Nivel 4 (verde): menos urgente. Puede esperar bastante.
• Nivel 5 (azul): no urgente. Podría atenderse en atención primaria.

Por eso alguien que llega después puede pasar antes: no es un fallo del sistema, es exactamente cómo debe funcionar.

Y si mientras se espera los síntomas empeoran, hay que avisar en el mostrador: se puede reevaluar y cambiar el nivel.

Cuándo ir sin dudar (o llamar al 112)

• Dolor en el pecho opresivo, especialmente si se irradia a brazo, cuello o mandíbula, con sudor frío o náuseas.
• Signos de ictus: asimetría en la cara, pérdida de fuerza en un brazo, dificultad para hablar. Aquí el tiempo es cerebro: cada minuto cuenta y no se espera a ver si pasa.
• Dificultad respiratoria importante.
• Pérdida de conciencia o convulsión.
• Hemorragia que no se detiene.
• Traumatismo craneal con vómitos, somnolencia o confusión.
• Dolor abdominal intenso y brusco, con vientre duro.
• Reacción alérgica grave: hinchazón de labios o lengua, dificultad para tragar o respirar.
• Fiebre en un bebé menor de 3 meses.
• Fiebre con manchas en la piel que no desaparecen al presionar con un vaso.
• Ideas de suicidio.

Lo que casi siempre puede esperar al centro de salud

• Catarros, gripe sin complicaciones, dolor de garganta.
• Gastroenteritis leve en adultos sin deshidratación.
• Dolores crónicos ya conocidos.
• Recetas y partes de baja.
• Revisión de heridas ya curadas.
• Problemas de piel sin fiebre.
• Resultados de pruebas.

Alternativas al hospital

• El centro de salud, que tiene consultas de urgencia el mismo día.
• Los puntos de atención continuada de atención primaria, abiertos por la tarde, noche y fines de semana.
• El teléfono de consejo sanitario de cada comunidad, que orienta sobre si hay que acudir y adónde. Es de los recursos más útiles y menos conocidos.
• La farmacia, para dudas menores y consejo sobre medicación.
• El 112 ante cualquier emergencia real.

Qué llevar

• Tarjeta sanitaria y DNI.
• La lista de la medicación que se toma, con dosis. Es lo más útil de todo y lo que menos gente lleva.
• Informes previos relevantes y alergias conocidas.
• Nombre y teléfono de un familiar.

Un consejo práctico para personas mayores o con varias enfermedades: llevar siempre en la cartera una hoja con diagnósticos, medicación y contactos. En una urgencia, esa hoja ahorra tiempo y evita errores.

Y sobre las esperas

Una espera larga en urgencias, siendo incómoda, suele ser una buena noticia: significa que el triaje ha considerado que lo que se tiene no es grave.

Lo que sí conviene es preguntar si el estado cambia. El personal de triaje reevalúa, y para eso está.