Golpe de calor: cómo reconocerlo y qué hacer en los primeros minutos

El golpe de calor es una urgencia médica en la que el cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura. Se distingue del agotamiento por calor por un detalle que decide todo: la afectación del estado mental.

Agotamiento por calor

Es la fase previa y todavía reversible. Aparece:

• Sudoración abundante.
• Piel pálida, fría y húmeda.
• Debilidad, mareo, náuseas.
• Dolor de cabeza, calambres musculares.
• Pulso rápido y débil.
• La persona está consciente y orientada.

Qué hacer: llevarla a un sitio fresco, tumbarla con las piernas elevadas, aflojar la ropa, refrescar la piel con agua o paños húmedos, y darle agua o bebida con sales si está consciente y puede tragar. Debe mejorar en 20-30 minutos.

Golpe de calor

Aquí ya es una urgencia vital, con mortalidad alta si se retrasa la actuación:

• Temperatura corporal muy alta, por encima de 40 grados.
• Piel caliente, roja y a menudo SECA. La ausencia de sudor es una señal clásica y muy engañosa: se interpreta como que la persona «no tiene tanto calor».
• Confusión, desorientación, comportamiento extraño, habla incoherente. Es el signo clave.
• Dolor de cabeza intenso.
• Convulsiones o pérdida de consciencia.
• Respiración rápida y superficial.

Qué hacer mientras llega la ayuda

1. Llama al 112 inmediatamente. No esperes a ver si mejora.
2. Sácala del calor, a la sombra o a un interior fresco.
3. Enfría de forma agresiva. Es lo que salva: quitar la ropa, mojar el cuerpo entero con agua fría, aplicar hielo o compresas frías en cuello, axilas e ingles —donde pasan los vasos grandes— y abanicar para favorecer la evaporación.
4. No des líquidos si está inconsciente o confusa: riesgo de atragantamiento.
5. Nada de antitérmicos. El paracetamol y el ibuprofeno no funcionan aquí: la fiebre por golpe de calor no está mediada por los mismos mecanismos, y pueden ser perjudiciales.
6. Si está inconsciente y respira, posición lateral de seguridad.

Quién tiene más riesgo

Personas mayores —sobre todo las que viven solas—, bebés y niños pequeños, personas con enfermedades crónicas, con obesidad, quienes toman ciertos medicamentos (diuréticos, antihipertensivos, algunos psicofármacos, anticolinérgicos), y quienes trabajan o hacen deporte al aire libre.

Prevención

• Beber agua sin esperar a tener sed. En los mayores la sensación de sed está disminuida: hay que ofrecerles agua de forma activa.
• Evitar el exterior entre las 12 y las 17 horas en días de aviso.
• Ropa ligera, clara y holgada, sombrero.
• Casa fresca: persianas bajadas de día, ventilar de madrugada.
• Comidas ligeras y ricas en agua.
• Nada de alcohol, que deshidrata.
• Nunca dejar a nadie —ni a un niño, ni a un mayor, ni a un animal— en un coche aparcado. El interior supera los 50 grados en minutos.
• Llamar a los mayores que viven solos durante las olas de calor. Es la medida de salud pública con más impacto demostrado.