Perimenopausia: las señales que aparecen años antes

Un mes la regla se adelanta una semana, al siguiente tarda cuarenta días. Te despiertas a las cuatro de la mañana sin motivo y te cuesta volver a dormirte. Nadie te ha dicho que la menopausia no llega de golpe: antes hay una etapa que puede durar años y que tiene nombre propio.

Qué es exactamente la perimenopausia

La menopausia es un único día: el que marca los doce meses seguidos sin regla. Todo lo que viene antes, mientras los ovarios van funcionando de forma cada vez más irregular, es la perimenopausia. Suele empezar a mediados o finales de los cuarenta, aunque hay mucha variación, y puede alargarse desde un par de años hasta bastantes más.

La clave para entenderla es esta: no es que las hormonas bajen poco a poco y de forma ordenada. Es que fluctúan. Hay ciclos en los que los niveles suben más de lo habitual y otros en los que caen en picado. Por eso los síntomas van y vienen, y por eso un análisis hormonal aislado no sirve de mucho para diagnosticarla: lo que cuenta es el patrón a lo largo del tiempo y lo que notas tú.

Las señales más frecuentes

• Cambios en el ciclo. Suele ser lo primero. Reglas que se acortan, se alargan, se saltan un mes o vienen con más o menos cantidad de lo habitual.
• Sofocos y sudores nocturnos. Esa oleada de calor que sube por el pecho y la cara y dura un par de minutos. Pueden aparecer mucho antes de que la regla desaparezca.
• Sueño fragmentado. A veces por los sudores, a veces sin causa aparente: te duermes bien pero te despiertas de madrugada.
• Cambios de humor e irritabilidad. Muchas mujeres los describen como un síndrome premenstrual más largo y menos previsible.
• Sequedad vaginal y molestias en las relaciones. Se habla poco y tiene solución, así que merece la pena mencionarlo en la consulta.
• Niebla mental. Perder el hilo, no encontrar una palabra concreta. Es un síntoma reconocido y no significa que te estés deteriorando.
• Piel y pelo. La piel tiende a estar más seca y el pelo, con menos cuerpo.

No las vas a tener todas, ni con la misma intensidad. Hay mujeres que apenas notan nada y otras a las que les condiciona el día a día. Ninguna de las dos situaciones es «la normal».

Qué ayuda en el día a día

No hay una receta única, pero sí unas cuantas cosas con respaldo razonable y sin contraindicaciones:

• Entrenamiento de fuerza. Es probablemente lo que más rendimiento da en esta etapa: ayuda a conservar masa muscular y hueso, que es justo lo que empieza a costar más. Dos o tres sesiones por semana, aunque sean cortas. Con unas mancuernas ligeras en casa y ejercicios básicos ya se avanza mucho.
• Cuidar el dormitorio. Temperatura fresca, ropa de cama de fibras naturales y, si los sudores nocturnos aprietan, un ventilador pequeño en la mesilla cambia bastante las noches.
• Vestir por capas. Suena tonto y funciona: poder quitarte una prenda en mitad de una reunión evita medio disgusto.
• Revisar alcohol, cafeína y comidas muy picantes. No para todas, pero en muchas mujeres son detonantes claros de los sofocos.
• Calcio y vitamina D. Mejor de la dieta y del sol prudente; si hay que suplementar, que lo indique el médico tras ver un análisis.
• Para la sequedad, existen hidratantes vaginales sin hormonas de venta en farmacia; un gel hidratante específico usado de forma regular no es lo mismo que un lubricante puntual, y muchas veces basta con eso.

Cuándo consultar sin esperar

La perimenopausia no es una enfermedad y no exige tratamiento por sí misma. Pero hay situaciones en las que conviene pedir cita:

• Sangrados muy abundantes, que duren mucho o que aparezcan entre reglas.
• Cualquier sangrado después de llevar un año entero sin regla.
• Síntomas que te impiden dormir, trabajar o estar bien contigo misma.
• Ciclos que desaparecen antes de los 40, que merecen estudio aparte.

Existen tratamientos hormonales y no hormonales que funcionan y que hoy se valoran caso por caso, mirando tu historia y tus factores de riesgo. Que a tu madre o a tu amiga le fuera bien o mal con algo no dice nada de lo que te conviene a ti.

Cuidado con lo que promete demasiado

Es una etapa muy rentable para el marketing. Desconfía de los suplementos «naturales» que aseguran equilibrar las hormonas, de las dietas que prometen evitar el cambio de forma corporal y de cualquier producto que hable de «rejuvenecer los ovarios». Si un complemento contiene sustancias con efecto hormonal, tampoco es inocuo por venir en cápsulas: pregunta en la farmacia antes de tomarlo, sobre todo si tomas otra medicación.

Y una cosa más: seguir usando anticoncepción mientras haya ciclos, aunque sean irregulares. Hasta ese año completo sin regla, el embarazo sigue siendo posible.

Lo más útil que puedes hacer ahora es apuntar lo que notas —cuándo viene la regla, qué noches duermes mal, cuántos sofocos— durante unos meses. Con eso encima de la mesa, la conversación con tu médica deja de ser «me encuentro rara» y pasa a ser algo concreto sobre lo que decidir.