Próstata: qué revisar y a partir de qué edad

La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que rodea la uretra. Con la edad tiende a crecer, y ese crecimiento es la causa de los síntomas urinarios más frecuentes en hombres a partir de los 50.

Los síntomas que hay que reconocer

• Levantarse varias veces por la noche a orinar.
• Chorro débil o intermitente.
• Tardar en empezar a orinar.
• Goteo al terminar.
• Sensación de vaciado incompleto.
• Urgencia repentina.
• Aumento de la frecuencia durante el día.

La causa más habitual es la hiperplasia benigna de próstata: un crecimiento no canceroso, muy frecuente —afecta a la mayoría de los hombres a partir de cierta edad— y con tratamiento eficaz.

Es importante decir esto claro: estos síntomas no significan cáncer. Y también lo contrario: el cáncer de próstata en fase inicial no da síntomas. Por eso los síntomas no sirven para descartarlo ni para detectarlo.

El PSA y por qué es más complicado de lo que parece

El PSA es una proteína que produce la próstata y que se mide en sangre. Puede estar elevada en el cáncer, y también en:

• Hiperplasia benigna.
• Prostatitis o infección urinaria.
• Tras una eyaculación reciente, ir en bicicleta o un tacto rectal.

Y al revés: puede haber cáncer con PSA normal.

Esto tiene una consecuencia práctica: el cribado poblacional con PSA no está recomendado de forma sistemática en España ni en la mayoría de países. La razón es el sobrediagnóstico: detecta muchos tumores que nunca habrían dado problemas, y el diagnóstico lleva a biopsias y a tratamientos con efectos importantes —incontinencia, disfunción eréctil.

Lo que sí se recomienda es la decisión compartida: hablarlo con el médico a partir de los 50 años —o de los 45 si hay antecedentes familiares de primer grado o ascendencia africana—, entendiendo qué aporta la prueba y qué implica un resultado alterado.

Un PSA elevado hoy no lleva directamente a biopsia: se repite, se valoran la velocidad de cambio y otros parámetros, y cada vez se usa más la resonancia magnética previa para decidir.

Cuándo ir sin esperar

• Sangre en la orina o en el semen.
• Imposibilidad total de orinar. Es una urgencia.
• Dolor al orinar, en la zona perineal o lumbar persistente.
• Fiebre con síntomas urinarios.
• Pérdida de peso inexplicada.
• Síntomas que empeoran o que afectan al descanso y a la vida diaria.

Lo que ayuda con los síntomas leves

• Reducir líquidos por la noche, y sobre todo alcohol y cafeína, que irritan la vejiga y son diuréticos.
• Vaciar del todo: esperar unos segundos y volver a intentarlo.
• Actividad física, que se asocia a menos síntomas.
• Revisar la medicación con el médico: algunos antihistamínicos y descongestionantes empeoran la retención.
• No aguantar largos periodos con la vejiga llena.

Cuando hace falta, hay tratamiento farmacológico eficaz y, en casos concretos, quirúrgico.

Y lo que de verdad importa

La estadística es conocida: los hombres consultan más tarde y menos. Un chorro débil o levantarse tres veces por la noche no es «hacerse mayor» sin más: es un síntoma con causa identificable y con tratamiento.

Y con el tacto rectal, que sigue siendo una barrera para muchos: dura unos segundos, no duele y aporta información que ninguna analítica da.